Origines
Comme pour l'accordéon le "cheng", inventé 3 000 ans avant J.-C. est considéré comme l’ancêtre de l’harmonica.
L’harmonica ou « orgue à bouche » a été inventé en 1821 par l’horloger allemand Christian Buschmann. Au début, la fabrication des harmonicas par les horlogers était un à-côté, mais en 1857 Matthias Hohner commence la production de masse à son usine de Trossingen en Allemagne.
Dès 1862, Matthias Hohner exporte ses harmonicas vers l’Amérique. En 1896, il développe un modèle spécial en l’honneur de l’américain John Philip Sousa et de son célèbre orchestre : le Marine Band. Se présentant comme une petite boîte rectangulaire, de longueur variable, l’harmonica est formé de la juxtaposition d’un certain nombre de petits canaux contenant chacun deux languettes ou anches libres métalliques dont l’une vibre lorsque l’on souffle, et l’autre lorsque l’on aspire. Les sons obtenus sont d’autant plus aigus que les languettes sont courtes et fines. On joue l’harmonica en le faisant glisser latéralement.
Les différents types
Il existe principalement deux types d’harmonica : l’harmonica diatonique et l’harmonica chromatique.
L’harmonica diatonique, dont chaque trou contient deux lamelles, donne une note différente selon que l’on souffle ou que l’on aspire.
L'harmonica chromatique possède quatre lamelles par trou : deux pour les notes naturelles et deux pour les demi-tons, un bouton-poussoir latéral permettant d’obtenir ces derniers.
Composantes de l’harmonica:
- La partie centrale (1) en bois, en plastique ou en métal où sont aménagés les trous par lesquels on souffle ou on aspire.
- Les plaques de métal (2) percées de fentes où sont rivetées les lamelles métalliques (ou anches) qui permettent de produire les sons.
- Les capots (3) qui permettent d’amplifier les sons et de tenir l’instrument.
Versions spéciales
Harmonica Basse
Harmonica "Trumpet Call"
Harmonica d''Accompagnement
(longueur environ 50 cm)
Harmonica "Double Puck",
(longeur environ 6,8 cm)
Harmonica "Miniature"
(longueur environ 3,5 cm)